Los campeonatos mundiales de este año siempre van a ser emocionales. Y mientras que el regreso a la competencia de Simone Biles rompió el temblor de mi labio, fue uno de sus competidores en la final de la bóveda la que rompió la presa. Su nombre era Oksana Chusovitina, y la vi por última vez hace dos años en los Juegos Olímpicos de Río. En ese entonces, contuvimos el aliento mientras se preparaba para ejecutar la Produnova, la llamada bóveda de la muerte, una rutina muy peligrosa que incluso la misma Biles había rechazado porque dijo: “No estoy tratando de morir”.
Chusovitina no había logrado sacar la bóveda, o terminar en el podio; y su rutina había cambiado en los dos años posteriores.En Doha, se encontraba al final de la pista, con el cabello largo recogido hacia atrás y resbaladizo, su rostro sin el brillo de los ojos que muchos de los gimnastas más jóvenes preferían. La sublime Simone Biles cubre los mundos récord con la cuarta medalla de oro. Leer más
Ella fue la última bóveda de la final. Biles y Shallon Olsen, en primer y segundo lugar, respectivamente, gritaron aliento: “¡Vamos, Oksana, entiendes esto!” Alexo Moreno, en tercer lugar, no pudo apartar la vista del suelo. Chusovitina había estado enferma durante la preparación para la competencia, pero Moreno sabía qué amenaza representaba la mujer con un récord de nueve medallas de campeonato mundial en este aparato.
Chusovitina se lamió las palmas y corrió hacia el trampolín como Tom Cruise en un helicóptero. Sólo un paso atrás en el aterrizaje la traicionó; Ella terminó en cuarto.No está mal para un chico de 43 años.
La misma Chusovitina puede ser desdeñosa de la brecha de edad entre ella y sus rivales. “Tal vez es una especie de sensación”, dice ella, “pero no creo que lo sea”. Es difícil para ella darse cuenta de eso a otros 40 y tantos – los que están tomando Pilates para defenderse de los problemas hereditarios de la espalda – ella Las capacidades físicas son tan sobrehumanas como Zack Snyder podría imaginar.
Mi cita favorita sobre este Martina Navratilova de gimnasia proviene del campeón de rayos 2008 de los Juegos de Beijing, Shawn Johnson. “Nadie sabe ni siquiera la edad que tiene, porque parece que estuvo en los últimos veinte millones de Juegos Olímpicos”. Bueno, seguro, Shawn, “siete” no tiene el mismo tono. Pero sigue siendo un récord.Más de un cuarto de siglo en un deporte que usualmente consigna a sus héroes a los endosos de pasta de dientes y los camafeos de televisión en la mitad de ese tiempo. Facebook Twitter Pinterest Chusovitina después de su rutina en la barra de equilibrio durante los Juegos Olímpicos de Río 2016. Fotografía: Rebecca Blackwell / AP
Para mí, el verdadero poder de la historia de Chusovitina no está en las estadísticas: el hecho de que Biles no nació cuando comenzó a competir internacionalmente, o que tiene un hijo mayor que algunos de sus compañeros de equipo. Está en la mano que recibió y las decisiones que tomó. Y es un recordatorio particularmente oportuno de que ninguno de nosotros elige dónde nacemos.
Chusovitina es de Uzbekistán; Sus primeras incursiones internacionales fueron bajo la bandera de la Unión Soviética.Después de su ruptura, regresó a su país de origen para entrenar, en condiciones terribles, en equipos de calidad inferior, y aún ganó medallas. Y en 2002, cuando Chusovitina estaba a punto de retirarse, a su hijo Alisher de tres años se le diagnosticó leucemia.
En su país de origen, no hay instalaciones médicas capaces de salvar la vida de Alisher y no hay salud. Seguro, Chusovitina se mudó a Alemania, donde la comunidad de gimnasia ayudó a recaudar fondos para su tratamiento. Chusovitina siguió entrenando porque el dinero del premio era una fuente vital de ingresos. “Si no compito, entonces mi hijo no vivirá, es tan simple como eso”, dijo. Simone Biles gana el 13er título mundial y luego se lleva la plata en el evento “más débil”. Lea más
La historia tiene varios finales felices.Alisher se curó y su madre se enteró unos días después de ganar su primera medalla olímpica individual en Beijing, a la edad de 33 años. Chusovitina finalmente se retiró, después de Londres 2012, y duró menos de 12 horas. Se despertó a la mañana siguiente y cambió de opinión.
El año pasado, fue la primera gimnasta en ingresar al salón de la fama de su deporte cuando aún estaba activa. “Siento que cada año que estoy compitiendo me estoy dejando una pequeña parte de mí misma atrás”, dijo en ese momento. Ella tenía razón.En Doha, la semana pasada, cuatro de las gimnastas que compitieron fueron madres; Chusovitina ha sido una inspiración para todos.
“Oksana es una persona maravillosa”, dijo Aliya Mustafina. “Al mirarla, entendí que era posible regresar”. Claro, no todos los atletas tienen la capacidad o el impulso para mantenerse en su deporte mientras Chusovitina, pero su longevidad ya está creando un legado. Y su demolición de romper los límites es tan digna de celebración como cualquier medalla que perdió en Doha.
Chusovitina dijo que estaba orgullosa de saber que ella había dado un ejemplo.También dijo que a pesar de su enfermedad antes del torneo, podía ver ahora que estaba perfectamente encaminada en sus preparativos para clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2020. “Podría competir con todas las chicas sin ningún problema”, dijo. “Lo sé y estoy seguro de que tengo un objetivo ahora”. Qué objetivo es. Si llega a la final de la bóveda en Tokio, compraré acciones en Kleenex. Regístrese en The Recap, nuestro correo electrónico semanal de selecciones de editores.